Los presos políticos de Venezuela son aquellas personas arrestadas y encarceladas en el país de manera arbitraria y con motivos políticos.
La organización no gubernamental Foro Penal, la cual lleva el registro de los presos políticos en el país, ha elaborado una definición para los presos políticos durante la Revolución bolivariana:
Foro Penal también divide en seis categorías diferentes los objetivos o propósitos que determinan que una acción de persecución o represiva sea política:
Durante el gobierno de Antonio Guzmán Blanco la represión política fue constante y avasallante. Muchas personas fueron silenciadas por miedo a represalias. Se estima que miles de personas fueron perseguidas, encarceladas y exiliadas, que nunca regresaron. Así mismo esto tuvo un impacto negativo en la sociedad venezolana, esto dificultó el desarrollo de la democracia y la libertad de expresión en Venezuela.
Inicialmente, Juan Vicente Gómez emprendió su mandato concediendo libertad a presos políticos y restableciendo la libertad de prensa; sin embargo, desestimó disolver el Congreso Nacional y convocar a una asamblea constituyente, petición que entonces gozaba de bastante popularidad. El historiador Elías Pino Iturrieta sostuvo que en realidad a pesar de esta aparente fachada de libertades que Gómez promovía, existieron casos tempranos de represión a la prensa y a ciertos sectores políticos. A partir de 1913 la represión se exacerbó, año en que Gómez decide mantenerse en el poder.
Durante la dictadura de Juan Vicente Gómez las personas que eran apresadas en la Rotunda por motivos políticos cargaban con grilletes y pernos de acero en los pies y eran víctimas de numerosas torturas. Los grillos sujetaban los tobillos de los prisioneros, inmovilizándolos e hiriéndolos. Se solía introducir veneno en los alimentos de reos sobre los que pesaran órdenes de asesinato, y vidrio molido en sus bebidas para causar mayor sufrimiento a la hora de la muerte. Todo aquel que se opusiera al régimen de Gómez era asesinado, encarcelado o desaparecido. Entre el peor de los castigos se encontraba esta cárcel. Los métodos de tortura iban desde los más convencionales hasta la pena de muerte.
Muchos de los presos políticos de la Rotunda eran enviados a cumplir con trabajos forzados, el más famoso de los cuales fue la construcción de la carretera Trasandina en los Andes venezolanos, que aún sigue en funcionamiento. Uno de los torturadores más crueles de esta cárcel fue un preso común llamado Nereo Pacheco quien, por órdenes de Gómez, fue utilizado por los vigilantes como elemento de castigo contra los presos políticos.
La dictadura de Marcos Pérez Jiménez creó una policía política que se encargaba de arrestar, torturar y encarcelar a los opositores políticos. se caracterizó por su excesiva represión a la disidencia y tortura contra los detenidos. Por ejemplo, el historiador Manuel Vicente Magallanes, preso durante la dictadura, explicaba que en las sedes de la Seguridad Nacional de todo el país los presos políticos fueron sometidos a las diferentes métodos de tortura, como la cámara de hielo, ring, golpes con bolas de acero, cintillos eléctricos, planazos, tortoles y otras formas de maltrato físico.
Para ese entonces, la Plaza Colón de la urbanización Los Caobos era el epicentro de las protestas estudiantiles. En la celebración del Día de la Raza en 1951, fueron arrestados diversos venezolanos que protestaban en contra de la dictadura: José Amín, Miguel Astor Martínez, Antonio Ávila Barrios, Francisco Barrios, Federico Estaba, Gerardo Estaba, Luis José Estaba, Darío Hernández, Manuel Vicente Magallanes, Eloy Martínez Méndez, Salom Mesa y Juan Regalado. Este grupo fue conocido como el de "Los Doce Apóstoles" por haber sido una docena de detenidos. Los doce apóstoles fueron obligados a permanecer juntos de pie durante tres días, privados de hacer necesidades fisiológicas. Cada uno fue torturado de forma personalizada.
A pesar de que el régimen de Pérez Jiménez anunció la clausura del campo de concentración de la Isla Guasina el 17 de diciembre de 1952, en Delta Amacuro, registros como la obra Se llamaba SN, de José Vicente Abreu, documentan los trabajos forzosos y las condiciones infrahumanas en la isla. Dicha cárcel tuvo que ser cerrada por cuanto el Río Orinoco hundió el islote donde se encontraba.
El 29 de septiembre de 1952, en el Municipio Turén del Estado Portuguesa inicia un levantamiento campesino contra el gobierno nacional atacando un puesto de la Guardia Nacional. El movimiento es fuertemente reprimido saldando más de un centenar de muertos.
El 21 de octubre de 1952, el secretario general de Acción Democrática en la clandestinidad, Leonardo Ruiz Pineda es interceptado por miembros de la Dirección de Seguridad Nacional, produciéndose un confuso incidente en el que resulta muerto producto del fuego cruzado originado en la balacera entre sus acompañantes y los policías. Poco después su compañero político Cástor Nieves Ríos también es asesinado.
En el estado Táchira, personas fueron arrestas y encarceladas acusados del cargo de rebelión civil, durante el golpe de Estado del 11 de abril de 2002. En este sentido el oficialismo le suelen denominar "políticos presos" aunque solo una parte de los implicados habían tenido algún tipo de actividad política. Según el chavismo, las personas arrestadas se apoyaron de la impunidad al régimen de facto de Pedro Carmona que gobernó por dos días y derrocó temporalmente al presidente Hugo Chávez mediante un golpe de Estado, el 11 de abril de 2002, y entre sus acciones estaba el presunto intento de asesinato al gobernador del Táchira Ronald Blanco La Cruz, la acusación formal y los trámites judiciales la realizó el citado gobernador.
La oposición de Chávez y los medios de comunicación declararon que los arrestos son improcedentes, injustos y hechos por fines políticos, y de amedrentamiento de la oposición. En 2003, tres militares vinculados a los soldados sublevados en la Plaza Altamira durante el paro general de 2002 fueron asesinados. Zaida Peraza, de 28 años; Darwin Argüello, de 21; Ángel Salas, de 21, y Félix Pinto, de 22, fueron encontrados en dos lugares diferentes de las afueras de Caracas con signos de haber sido torturados, atados de pies y manos, habiendo sido asesinados con tiros de escopeta a corta distancia. El líder del grupo, el general Enrique Medina Gómez, declaró que varios testigos vieron cómo los militares, junto a dos mujeres que les acompañaban, fueron detenidos y obligados a abordar dos camionetas por hombres vestidos de negro y con las caras cubiertas con pasamontañas. La jueza María Lourdes Afiuni fue detenida el 17 de diciembre de 2009 en el Instituto Nacional de Orientación Femenina (INOF), una cárcel de mujeres en las afueras de Caracas. En enero de 2010, la fiscalía presentó cargos oficiales contra Afiuni por presuntas irregularidades en la liberación de Eligio Cedeño.
Durante las protestas en Venezuela de 2014, la ONG Foro Penal documentó 33 casos de torturas contra detenidos, afirmando que los abusos fueron «continuos y sistemáticos» y que las autoridades venezolanas eran «acusadas en general de golpear a los detenidos, en muchos casos fuertemente, y muchas personas han indicado que las fuerzas de seguridad les han robado, tomando sus teléfonos móviles, dinero y joyas».
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) denunció que durante las protestas en Venezuela de 2017 «varios miles de personas han sido detenidas arbitrariamente, muchas de ellas han sido víctimas de malos tratos e incluso de torturas». Algunas de las víctimas de desaparición forzada aun no han aparecido como es el caso de Hugo Marino Desde 2015 al menos 12 presos políticos han muerto en prisión. Según el Programa Venezolano de Educación Acción en Derechos Humanos, entre 2013 y 2023, han sido privadas de su libertad 53.075 personas por razones políticas o en el marco de acciones ilegales de policías y/o militares.
Si encuentras paz allí, hacen todo lo que está a su alcance para que pierdas esa paz y tratan de volverte loco. Tienen muchas tácticas psicológicas. —Eyvin Hernández, cadena del 20 de diciembre de 2023
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En un movimiento diplomático importante, Estados Unidos y Venezuela han alcanzado un acuerdo de canje de prisioneros que ha resultado en la liberación de varios ciudadanos de ambos países. Álex Saab, empresario colombiano y supuesto testaferro del presidente venezolano Nicolás Maduro, fue excarcelado en Estados Unidos y regresó a Venezuela el 20 de diciembre de 2023. Su liberación fue parte de un intercambio negociado que incluyó la puesta en libertad de 10 estadounidenses y 16 venezolanos que estaban detenidos en Venezuela.
Álex Saab fue detenido originalmente en 2020 por cargos de lavado de dinero, con fiscales estadounidenses alegando que había desviado unos 350 millones de dólares de Venezuela. Su liberación se produjo después de recibir un indulto del presidente estadounidense Joe Biden, en un acuerdo mediado por Catar. A su llegada a Venezuela, fue recibido por el presidente Maduro en el palacio presidencial de Miraflores en Caracas, donde Maduro lo elogió como un "hombre valiente" y celebró su regreso como un triunfo de la verdad. El presidente Biden confirmó la liberación de los 10 estadounidenses, destacando que reunir a estadounidenses detenidos injustamente con sus familias ha sido una prioridad para su gobierno. Entre los estadounidenses liberados estaban Joseph Ryan Cristella, Jerrel Kenemore, Jason Saad, Eyvin Hernández y Savoi Wright, quienes llegaron a una base militar en San Antonio, Texas, el 20 de diciembre. Adicionalmente, fueron liberados 16 venezolanos, incluyendo seis sindicalistas detenidos en 2022 y condenados a 16 años de prisión por "conspiración".
La negociación también implicó la devolución de Leonard Glenn Francis, alias "Fat Leonard", un empresario malasio involucrado en un importante escándalo de corrupción en la Armada de Estados Unidos. Este intercambio refleja un importante giro en las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Venezuela, que habían estado marcadas por tensiones y la ruptura de relaciones diplomáticas hace más de cuatro años. La mesa de negociación, que había sido suspendida en 2021 debido a la extradición de Saab, se retomó recientemente bajo la mediación de Noruega, señalando un nuevo canal de comunicación directo entre Washington y Caracas. Los seis ciudadanos estadounidenses que habían sido detenidos injustamente en Venezuela regresaron a su país el miércoles pasado, aterrizando en Kelly Field, San Antonio, Texas; entre ellos se encontraban Eyvin Hernández, Savoi Wright, Jerrel Kenemore, Joseph Cristella, Jason Saad y Edgar José Marval Moreno. En una emotiva declaración, Savoi Wright expresó su alivio y gratitud por regresar a suelo estadounidense, describiendo la experiencia de volver a Texas y ver rostros familiares llenos de amor y calidez. Relató las difíciles condiciones de su detención en Venezuela, donde él y otros cuatro estuvieron confinados en una celda pequeña, enfrentando constantes preocupaciones por su seguridad. Eyvin Hernández compartió su difícil experiencia durante los 630 días de encarcelamiento en Venezuela, sufriendo maltrato psicológico y luchando diariamente. Hernández reflexionó sobre la importancia de valorar la libertad y su deseo de mantener relaciones pacíficas entre Estados Unidos y Venezuela, agradeciendo al presidente Biden por su papel en su liberación. Roger Carstens, enviado para Asuntos de Rehenes, acompañó a los estadounidenses en su vuelo de regreso y destacó el compromiso del gobierno de Estados Unidos en proteger a sus ciudadanos en el extranjero, especialmente a aquellos detenidos injustamente. Carstens afirmó que no quedan más estadounidenses detenidos en facultades penitenciarias de Venezuela, resaltando que durante la administración de Biden, se han logrado liberar a 45 detenidos y rehenes injustos.
Las personas listadas a continuación son aquellas cuyas detenciones han tenido lugar en el siglo XXI y han sido calificadas como arbitrarias por el Grupo de Trabajo sobre Detención Arbitraria de las Naciones Unidas, prisioneros de conciencia de acuerdo con Amnistía Internacional o clasificados como presos políticos por la organización no gubernamental Foro Penal, entre otros motivos:
Para octubre de 2022, según la ONG Foro Penal, actualmente habían 245 presos políticos en Venezuela. 166 están presos sin haber sido condenados y uno es menor de edad. Algunos de ellos son los siguientes:
Nombre y apellido | Fecha de detención | Tiempo de detención | Lugar de detención |
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Héctor Rovain | 19 de abril de 2003 | 21 años y 29 días | Centro Nacional de Procesados Militares de Ramo Verde |
Erasmo José Bolívar | 19 de abril de 2003 | 21 años y 29 días | Centro Nacional de Procesados Militares de Ramo Verde |
Luis Molina | 19 de abril de 2003 | 21 años y 29 días | Centro Nacional de Procesados Militares de Ramo Verde |
Otoniel Guevara Pérez | 23 de noviembre de 2004 | 20 años, 5 meses y 25 días | Centro de procesados y penados AMC 1. Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional |
Rolando Guevara Pérez | 23 de noviembre de 2004 | 20 años, 5 meses y 25 días | Centro de procesados y penados AMC 1. Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional |
Juan Caguaripano | 6 de agosto de 2017 | 6 años, 9 meses y 12 días | La Tumba |
Igbert Marín Chaparro | 8 de marzo de 2018 | 6 años, 2 meses y 10 días | Dirección General de Contrainteligencia Militar |
Emirlendris Benítez | 5 de agosto de 2018 | 5 años, 9 meses y 13 días | Instituto Nacional de Orientación Femenina |
Ángela Expósito | 21 de septiembre de 2018 | 5 años, 9 meses y 13 días | El Helicoide |
Rubén González | 30 de noviembre de 2018 | 5 años, 5 meses y 18 días | Cárcel de La Pica |
María Auxiliadora Delgado | 19 de marzo de 2019 | 5 años, 1 mes y 30 días | Dirección General de Contrainteligencia Militar |
Gilberto Sojo | 25 de febrero de 2021 | 3 años, 2 meses y 21 días | Fuerzas de Acciones Especiales |
Javier Tarazona | 2 de julio de 2021 | 2 años, 10 meses y 16 días | Centro de procesados y penados AMC 1. Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional |
Ángel Vivas | 10 de mayo de 2022 | 2 años y 8 días | El Helicoide |
Nelson Piñero | 21 de noviembre de 2023 | 5 meses y 27 días | Servicio Bolivariano de Inteligencia |
Juan Freites | 23 de enero de 2024 | 3 meses y 26 días | Desaparecido |
Luis Camacaro | 23 de enero de 2024 | 3 meses y 26 días | Desaparecido |
Guillermo López | 24 de enero de 2024 | 3 meses y 25 días | Desaparecido |
Rocío San Miguel | 9 de febrero de 2024 | 3 meses y 9 días | El Helicoide |
Dignora Hernández | 10 de marzo de 2024 | 2 meses y 8 días | Desaparecida |
Henry Alviarez | 10 de marzo de 2024 | 2 meses y 8 días | Desaparecido |