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Harold Nicolson ( – ) est un diplomate, homme politique, biographe et écrivainbritannique. Connu pour son philhellénisme et ses convictions hostiles à la Turquie, il a influencé la politique extérieure du Royaume-Uni en faveur de la Grèce durant l'entre-deux-guerres. Les trois volumes de son Journal, qui couvrent la période de 1936 à 1968, offrent un témoignage direct de la politique britannique pendant la première moitié du XXe siècle.
Toutefois, la célébrité de Sir Harold Nicolson vient également de son mariage avec la romancièreVita Sackville-West, union de deux bisexuels décrite dans le best-sellerPortrait d'un mariage. Ce livre est l'œuvre de Nigel Nicolson, fils cadet de Harold et Vita Nicolson.
Biographie
Né à Téhéran, Harold Nicolson était le fils du diplomate Sir Arthur Nicolson, 1er baron Carnock (1849-1928), auquel il consacra une biographie en 1930.
Après une enfance passée en Perse, en Turquie, en Espagne et en Russie, Harold Nicolson suivit ses études à Wellington College, dans le Berkshire, puis à Balliol College (Oxford). Il entra dans la carrière diplomatique en 1909 et, dix ans plus tard, il participa à Paris à la conférence de la paix, dont il publia le compte rendu en 1933, et en fut récompensé en étant fait compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 1920.
Son journal et la question des camps d’extermination
Un passage de son journal intime montre, quoi qu'on en ait dit ensuite, que les élites socio-politiques britanniques comme Churchill n'ignoraient pas dès la fin 1942 le sort réservé par les nazis aux Juifs européens :
: « au Comité (...) plusieurs délégués juifs nous parlent de l'extermination des leurs par les nazis. Ils ont vidé le ghetto de Varsovie, ils ont, dans des wagons à bestiaux, déporté et envoyé mourir en Russie les deux tiers de sa population. Il est horrible de penser que nous avons atteint le comble de l'horreur et que ce maelstrom gigantesque nous concerne à peine (...) Ils se montrent particulièrement cruels avec les enfants (...). Que pourrons-nous faire avec de pareilles gens après la guerre ? »
— Journal des années tragiques, 1936-1942
Œuvres
Ouvrages traduits en français
Quand on faisait la paix, 1936, Plon
Journal des années tragiques, 1936-1968, Grasset, 1971
David Cannadine: Portrait of More Than a Marriage: Harold Nicolson and Vita Sackville-West Revisited. From Aspects of Aristocracy, pp. 210-42. (Yale University Press, 1994)